西之島の不思議：大陸の出現か？
2014年6月12日

東京の約1000km南方に、南北約650m、幅約200mの小さな無人島があった。西之島である。
2013年11月20日、西之島の海岸線から約300m南東沖に海底噴火が確認され、新島を形成
した（2013年11月25日のJAMSTECニュース・コラム参照）。新島は爆発的に、かつ着実に
マグマを噴出して成長を続けた。2013年12月、西之島は新島と結合し、一体化した。
2014年5月、西之島は、面積は以前の4倍、南北、東西ともに幅1,250ｍの島に成長した。
激しい爆発は船舶の接近を拒み、いまも流出している西之島の溶岩は、未だ採取されて
いない。しかし、旧西之島は1973年から74年に噴火しており、その噴出物およびそれ以前の
溶岩は採取され、分析されている。驚くべき事に、これらの岩石はすべてSiO2（シリカ）量が
60%前後の非常に均質な「安山岩」である。安山岩は大陸を形成する物質であり、海の
真ん中で噴出するとは、誰も考えてはいなかった。安山岩を噴出する海洋島弧の火山、
西之島に多くの研究者が注目している。

写真 2014年5月21日の西之島（14:45 海上保安庁撮影）出展：海上保安庁（海域火山データベース：西之島）